140 U-名無しさん sage 05/03/15 23:13:04 ID:sI1bonsV0
 結局、紅白戦は2−2の引き分けで終わった。
 タカシが1点、俺が1点決めたが、
 ゴールを決めてこれだけ気分の悪い試合も記憶にない。
 モニカを中心に好き放題パスを回されて、こっちはいいように走らされた。
 俺とタカシの個人技による強引なシュートがなくて、
 相手チームの1年FWが決定機をもうちょいまともにものにしていれば、
 3−0、4−0で負けてもおかしくない試合だった。
 「nice fight!」モニカが俺の脇に寄ってきて頭をぽんぽんと叩く。
 俺はガキじゃないって。思いっきりしかめっ面をしてやった。
 やっぱ、外人には態度で示さないとな。
 でもそれを見たモニカは、楽しそうに大笑いした。
 ほんと、国際理解ってのは難しいな。言いたいことが通じない。
 タカシは俺と違って頭の構造がサッカーゴール程度の単純さだから、
 さっそく「how are you?」とか訳のわからんこといってる。
 赤点しかとったことのないお前の英語が通じるかっつーの。
 なんかモニカがいい、タカシのおどけた声。そしてみんなの大きな笑い声。
 やれやれ。一日でチームに馴染んじまってるよ。
 俺は顔についた土ぼこりを手の甲でぬぐった。


 自陣、ハーフウェーから少し入ったところでモニカがボールを持つ。
 モニカの足技の巧みさを知った代表も、もう簡単には取りにこない。
 落ち着いてパスコースを切って網をかけ、徐々にその網の目を絞りこんでくる。


141 U-名無しさん sage 05/03/15 23:14:29 ID:sI1bonsV0
 一度、DFに預けて立て直したいところだが、
 うちのDFがボールをもらいにいくより、相手のFWのチェックのほうが早い。
 本山が体を寄せてくるが、モニカはそれをひらりとかわしてキープし続ける。
 たいしたもんだ。だがパスの出しどころがない。
 やむをえずハーフウェーまでもらいに下がってきた高田にパスを出すが、
 その高田に中田浩二がすばやく後ろからチェック。
 持ちこたえきれずボールを奪われる。また相手ボールだ。
 やばい、スペースがありすぎる。
 モニカが少し上がっていた一方、DFラインは引きっぱなしなので、
 中盤のあちこちに隕石が落ちても大丈夫なくらいのスペースがあちこちに空いている。
 それを埋めるのが今日の俺の役目だ。
 俺はすばやく周囲を見渡して、代表の選手の位置を把握すると、DFに指示を出す。
 ボールを奪った中田浩二からパスが出る。
 モニカの後ろにぽっかり空いたスペースに阿部勇樹が上がってくる。
 しかし、そこは俺が網を張っていた場所。トラップ際で完全に体を寄せることができた。


145 U-名無しさん sage 05/03/16 22:16:09 ID:W9NkBhdl0
 ちと気は引けるが、ここはしっかりつぶしておくしかない。
 強引に足を伸ばしてボールを取りに行く。阿部がバランスを崩して倒れる。
 すかさず審判の笛。ここの位置のファールならなんとかなる。
 俺はすばやくボールから離れて早いリスタートに備える。
 戻ってきたモニカが俺を見て、かすかに笑うと軽く手を上げた。
 任せとけって。お前の後ろは俺だけじゃなくみんなでカバーするから。
 だからお前はお前のやりたいプレーをやってくれ。


 モニカが学校に来た日の翌朝、俺はいつものように公園でボールを蹴っていた。
 うちの部は朝は完全な自主練習になっている。出るも出ないも自由だ。
 だから、朝は家の近くで自分一人でトレーニングすることにしている。
 軽く家の周りをランニングした後、近くの広い公園でボールを使った簡単な練習。
 ひとりで練習するときは、いつもこの公園だ。
 いつものようにリフティングをはじめたところで、
 ふと昨日のモニカのボール捌きを思い出す。
 いくつか記憶にあったやつを真似してみようとするが、
 ボールが思い通りコントロールできない。
 四苦八苦していると、俺の耳に笑い声が聞こえた。


146 U-名無しさん sage 05/03/16 22:19:53 ID:W9NkBhdl0
 顔を上げると、そこに立っていたのは一昨日の昼間、モニカと一緒にいた女だった。
 金髪のショートカット、モニカよりも全体的に細身な印象だ。
 足元に旅行に持ってくような、車輪のついたピンクのスーツケースが置いてある。
 ボールをよこせ、と彼女が手振りで示したので、俺はボールを蹴った。
 彼女はボールを持つと、リフティングをはじめた。
 うまい。昨日のモニカにも驚かされたが、この女も相当な腕前だ。
 ひととおりのテクニックを見せると、彼女はボールを足元で留め、にっこりと笑う。
 「どう?わたしもなかなかやるでしょ?」
 まったくもってきれいな日本語だった。

 俺たちは近くのベンチに腰掛けて話しはじめた。
 彼女の名前がシンディといい、モニカとはアメリカで友達だったこと。
 シンディも母親が日本人のハーフであり、それもあってモニカと意気投合したこと。
 シンディは子どもの頃日本で暮らしていたこともあるし、
 家の中では母親がずっと日本語を使っているので、
 モニカと違って日本語がきちんとしゃべれるらしい。
 今回、モニカが日本に住むことになったので、
 シンディもモニカの引越しにあわせて、久しぶりの日本に旅行に来たこと。
 モニカと一緒に京都などを旅行して回ったが、モニカの学校生活が始まるので、
 今日、これから飛行機で彼女はアメリカへ帰ること。
 そんなことを彼女は話してくれた。


147 U-名無しさん sage 05/03/16 22:29:03 ID:W9NkBhdl0
 「毎朝、ここで練習してるんだって?モニカから聞いたわよ」
 昨日の練習後、モニカにあの公園でいつも練習しているのか、と聞かれたから、
 正直に、時間の空いたときや朝は、あそこで練習している、と答えたのだが、
 それを耳に挟んだらしい。
 シンディは俺にモニカとのいろんなエピソードを話してくれた。
 知り合ったのは3年前だったこと。
 二人は日本人を親に持つハーフ同士ということで、すぐに無二の親友になった。
 同じチームで出た、アメリカの女子サッカーの大会では、
 ぶっちぎりの強さを誇ったこと。
 いろいろな試合中のエピソードや、日常での笑い話。
 そんなことを話しているうちに時間が過ぎていった。
 彼女は時計を見ると、もう飛行機の時間だわ、と呟いた。
 俺もそろそろ学校に行かなければいけない時間だった。
 「そういうわけでモニカのことをよろしく頼んだわよ。
 わざわざこんなかわいい娘がお願いしてるんだからね」
 シンディはにっこりと笑った。


148 U-名無しさん sage 05/03/16 22:30:04 ID:W9NkBhdl0
 よく見るとお母さんの遺伝が強く出ているのか、
 モニカよりも日本人に近い感じがする。
 髪はブラウンだし、顔の彫りは深いけれど、全体的な体の感じが日本人ぽい。
 ちらっとみた横顔にも、どこか日本人らしい整った感じが漂っている。
 その分、胸も少し小さめだけど、それも人によっては好みだろう。
 俺が話を聞いてないと思ったのか、シンディが少しむっとした顔をして
 「サッカーがちょっとうまいだけで、17歳の普通の女の子なんだからね。
 しかも私と違って、日本は初めてなんだからとても心細いはずなんだから」
 あれでかあ、と俺は思わず抗議する。
 昨日のふてぶてしく堂々とした態度をみると、とてもそうは思えない。
 シンディは反論しようとする俺をにらみつけると
 「モニカはね、結構あなたのことが気に入ってるはずだから。
 いきなり公園でからかったりするのは、あなたに興味があったからよ。
 昨日、学校から帰ってきたあとも、君にあったことを楽しそうに話してたわ」
 それでも釈然としない俺をよそにシンディは
 「日本では、これも何かの縁ていうでしょ。とにかく一緒にサッカーやるのよ、
 そして彼女が困ったときは助けるの。わかったわね」
 ここで首を横に振ったらただじゃすまない気がしたので、俺は素直にうなづく。
 シンディは満足したようににっこりと笑うと、スーツケースを持って立った。
 またいつか会いましょう、see you again! とシンディがかわいく笑って手を振った。
 俺も手を振った。